Бриллиантовый квартал

Если, гуляя по Антверпену, вы заметили что-то странное: на каждом шагу стало попадаться множество необычных мужчин в черных костюмах, шляпах, с длинными бородами и пейсами (неподстриженными прядями волос на висках) — не пугайтесь, это всего лишь ортодоксальные евреи. Оглянитесь! Наверняка вас окружают сотни ювелирных магазинов, в витринах которых сверкают настоящие алмазы. Это загадочное место, приковывающее взгляды всех женщин (да что там, и мужчин) — Бриллиантовый квартал.

Так сложилось исторически, что огранкой алмазов в Антверпене с давних пор занимались евреи. В XV веке из-за разразившейся на территории южной Европы чумы они были вынуждены бежать на север. Бельгия, находившаяся в то время под властью испанского короля, приняла их не слишком радушно: в 1492 году в стране утвердили Альгамбрский эдикт, по которому каждый еврей должен был перейти в католичество и в течение трех месяцев креститься. Кто-то последовал указу и полноправно обосновался на новом месте; кто-то схитрил, приняв чужую веру, втайне сохраняя свою, однако почти все они впоследствии были подвержены суду инквизиции; а кто-то, не успев толком обжиться, покинул страну.

Большая часть бежавших в очередной раз на север обосновалась в Антверпене, где как нельзя кстати им подвернулось изобретение для огранки бриллиантов Людвига Ван Беркена. Суть сего приспособления была предельна проста: с помощью чего можно обработать самый твердый в мире камень? Конечно, используя алмазное напыление! Его и стали наносить на круг, применяемый для огранки. С тех пор евреи занялись в Антверпене бизнесом по обработке бриллиантов и стали приносить городу так много доходов, что даже на вопрос их вероисповедания власти решили закрыть глаза.

Свои мастерские и магазинчики они начали открывать на соседних улицах: Pelikaanstraat, De Keyserlei, Quellinstraat, Schupstraat, Vestingstraat. Квадрат, образованный ими, сегодня и называют Бриллиантовым кварталом (а иногда попросту еврейским) — он расположен прямо напротив железнодорожного вокзала. Однако, если раньше в Антверпене обрабатывали около 80% алмазов со всего мира, то в наше время всего лишь 60%. Специалисты из Индии создают значительную конкуренцию местным умельцам.

Впрочем, и по сей день тут работает около 380 мастерских и реализуют сотни тысяч украшений с драгоценностями. Ювелирные магазины открыты в каждом доме квартала, а разнообразных видов товара в них действительно очень и очень много. Обратите внимание, что цены на бриллианты здесь ниже, чем в остальных городах Европы — иногда в два раза, а то и больше. Также в доме № 62 по улице Pelikaanstraat находится старейшая биржа «Бриллиантовый клуб Антверпена», основанная в 1893 году. Внутри нее по-прежнему изо дня в день осуществляется купля-продажа драгоценных камней.