Королевский музей Центральной Африки

В городке Тервюрен, что к западу от Брюсселя, находится интересный и необычный музей. В прекрасном здании, похожем на дворец, собрана потрясающая экспозиция, посвященная жизни в Центральной Африке.

Создан музей был по инициативе короля Бельгии Леопольда II. Произошло это после официального признания европейцами Свободного государства Конго в 1885 году. Независимой, правда, новообразованная страна была чисто формально. На деле же она стала бельгийской колонией, и не сказать, что это пошло ей на пользу. Всего за 20 лет существования Свободного Конго его население сократилось чуть ли не в два раза.

Новообразованное государство сулило Бельгии немалую прибыль при должных вложениях, так что король Леопольд II создал музей для привлечения инвесторов. Тогда-то и открылась постоянная выставка флоры и фауны Африки. Но главными экспонатами тут были кофе, какао и табак — экспортные продукты, которые могли заинтересовать готовых вкладывать деньги богачей. В парке разбили копию африканской деревни, где можно было наблюдать за местными жителями. Специально для этого из Конго привезли 60 человек. Вероятно, им повезло куда больше их соотечественников, занятых на тяжелых производствах на родине. Тем не менее это еще один штришок к портрету европейцев того времени — чернокожих спокойно превратили в своеобразный аттракцион на потеху почтенной публике.

Лишь в последние годы XIX века музей перестал быть просто выставкой для инвесторов. Здесь начали трудиться ученые, исследуя африканскую флору и фауну, а также быт и обычаи местного населения. Количество артефактов росло, экспозиция становилась более разнообразной. А африканская деревня, к счастью, была закрыта.

Сегодня музей поистине замечателен. Здесь представлен животный и растительный мир Африки почти в полном объеме. Гербарии, чучела, скелеты, фотографии и зарисовки — все это позволяет представить, как многообразна природа на «Черном континенте». Даже коллекция камней и минералов здесь выглядит интересно и необычно.

Жизнь африканцев иллюстрируют несколько сотен архивов. Впрочем, предметов быта и культа здесь тоже немало. Музыкальные инструменты, посуда, деревянные поделки и скульптуры, шкуры животных, яркие маски. Вот что выглядит по-настоящему жутко, так это высушенные человеческие головы. Они называются тсантса и используются в различных ритуалах. Тут и человеку с железными нервами может стать не по себе. Впрочем, от этого экскурсия скорее приобретает, чем теряет.