Библиотека Хендрика Консианса (Hendrik Conscience Heritage Library)

Пожалуй, одно из самых странных, а одновременно и лучших мест для знакомства с Антверпеном — это библиотека, ведь именно тут можно узнать о его истории буквально все (даже то, чего никогда не отыщешь в интернете). Книги, книги, книги — очень много старинных, потрепанных временем фолиантов на рядах деревянных полок, расположенных в два этажа и едва подсвеченных тусклым светом, — прямо как в кинофильмах. Добро пожаловать в Hendrik Conscience Heritage Library.

Существование библиотеки началось с 41 книги, пожертвованной в XV веке Виллемом Паувелсом, то ли адвокатом, то ли секретарем городского управляющего — кем он был, точно уже никто не помнит. Коллекцию разместили в здании мэрии Антверпена, но все экземпляры были уничтожены пожаром во время так называемой испанской ярости в 1576 году. Спустя годы библиотека вернулась в мэрию, но поселилась уже в специально отведенном для нее помещении — бывшей комнате милиции, но 41 экземпляр пришлось заменить копиями.

В XVII веке местный епископ Joannes Miraeus основал в городе семинарию. Тогда впервые появилась настоящая необходимость в частном собрании книг — благо, их начали жертвовать все кому не лень: ученые, богатые граждане, а также издательства. Со временем, когда в город пришли французы, сюда же стали свозить экземпляры, ранее хранившееся в упраздненных завоевателями монастырях.

Так сложилась ситуация, при которой в Антверпене существовало сразу две библиотеки, каждая из которых была доступна лишь ограниченному кругу лиц — управляющим городом или семинаристам. Вероятно, поэтому расцвет деятельности обеих организаций пришелся на произошедшее в 1805 году объединение и открытие их дверей для широкой общественности. Тогда же впервые сформулировали миссию учреждения: сохранить фламандское культурное наследие и поведать о нем всем желающим. Большая часть собранной литературы была — и до сих пор остается — на голландском языке.

Поначалу новая библиотека располагалась все там же, в мэрии, но по мере роста ее коллекции потребовался переезд в отдельное здание, коим стал отреставрированный дом XVII века постройки. В прошлом он принадлежал братству иезуитов и назывался Содаль. У входа открыли памятник писателю Хендрику Консиансу, за которым в Бельгии закрепился статус человека, научившего своих соотечественников читать. Пожалуй, одна из самых известных книг, принадлежащих его перу, — исторический роман «Лев Фландрии». Однако лишь несколько лет тому назад, в 2008 году, Городскую библиотеку решили переименовать и назвать в честь знаменитого писателя.

Сегодня библиотека Хендрика Консианса — это более миллиона изданий. Здесь регулярно проводятся выставки и разнообразные открытые лекции. Внутри можно посетить читальный зал и ознакомиться с любыми материалами от первых печатных брошюр и исторических исследований Фландрии до различных цифровых ресурсов — старинная библиотека на самом деле весьма современна. Правда, выносить экземпляры запрещено. Также внутри есть Nottebohmzaal, посвященный бизнесмену Оскару Ноттебому, покровителю библиотеки. Тут выставлены большие глобусы Уильяма и Джоана Блау и бюсты европейских писателей.