Четвертая по величине церковь в городе, Базилика Санта Мария Маджоре была выстроена в IV веке, на месте древней церкви Санта Мария делла Неве (церковь Святой Марии на снегу). Храм был основан папой Ливерием, по легенде Святая Мария явилась к нему во сне и указала строить церковь на том месте, где на следующий день, 5 августа, выпадет снег. Теперь каждый год в этот летний день в память об этом чуде прихожан осыпают белоснежными лепестками цветов.
Церковь перестраивалась неоднократно в течение последующих столетий, последний раз реконструкция ее проводилась в XVIII веке. В XIV веке ансамбль церкви был дополнен самой высокой в Риме 75-метровой колокольней в романском стиле. Базилика поделена на три капеллы: Сикстинскую, Паолинскую и капеллу Сфорца.
Белоснежная отделка фасада храма, выполненная в 1740-х годах по проекту архитектора Фуга, создает поразительный контраст с темным внутренним убранством. По величине базилика превосходит все посвященные богородице римские церкви, которых в Вечном Городе насчитывается несколько десятков.
Внутри церковь украшена удивительными мозаиками, содержащими сюжеты из жизни Христа и из Ветхого Завета, потолок покрыт привезенным из Америки золотом, а пол выполнен из мрамора. Над папским алтарем хранятся настоящие ясли, в которые предположительно положили Христа после его рождения. Перед входом в церковь располагается 15-метровая колонна, украшенная бронзовой фигурой Девы Марии.
Адрес:Piazza di S. Maria Maggiore, 42, Италия. Как добраться:ст. до метро Termini или Cavor (линии А и В), автобусы № 16, 70, 71, 714. Стоимость билета: бесплатно; вход в капеллы — 4 EUR, осмотр мозаики — 4 EUR.