Публичная библиотека и Бани

Бирмингем — удивительный город во многих смыслах, и только здесь можно посетить библиотеку, где найти множество редких и ценных книг, а после, не выходя из здания, попариться в старинной баньке.

Публичная библиотека и Бани

© Oosoom at English Wikipedia/commons.wikimedia.org

Столь необычные читально-банные дуэты были популярны в городе в XIX веке, и сегодня служат жителям Бирмингема и туристам приятными весточками из недалекого прошлого. Одним из ярких тому примеров являются Публичная библиотека и Бани, расположившиеся напротив Колледжа Искусств.

Библиотека начала свою работу в этом месте в 1895 году, а вскоре за ней заработали бани. Оба учреждения находились прямо по соседству и представляли собой единый ансамбль в Эдвардианском стиле из красного кирпича и с терракотовой отделкой. На главном фасаде библиотеки красовались три арочных окна с треугольными фронтонами. Роскошный портал её здания был декорирован лепниной и рельефными изображениями, а венчала сооружение большая башня с механическими часами.

Декорированный лепниной портал здания

© Elliott Brown/flickr.com

Бани ничуть не уступали библиотеке по красоте и встречали гостей тремя разными входами, украшенными нарядными порталами. Два из них предназначались для мужчин и один для женщин — обычная практика в те времена. При этом два из трех входов плавно переходили в восьмигранные башни с диковинными куполами, декорированными композициями из лепнины. Над центральным входом красовался герб Бирмингема.

Приходившие попариться брали на стойке полотенце, мыло (а те, кто желал поплавать в бассейне — костюм) и отправлялись отдыхать душой и телом в одну из нескольких десятков ванных комнат. Кроме них, под крышей бань также находились два богато украшенных бассейна, котельная из трех этажей, касса и комитетская комната, где нередко проходили собрания плавательных клубов.

Несколько десятилетий жители города рады были пользоваться библиотекой и прилегавшими к ней банями, а с приходом Второй мировой войны банный комплекс был переделан в госпиталь для раненых военных. Впрочем, ненадолго — после окончания боевых действий бассейны и бани открылись вновь, а после реставрации 2005 года даже были расширены.

Сегодня на протяжении уже нескольких лет власти Бирмингема грозятся закрыть бани. Неравнодушные жители даже создали союз, чтобы собрать деньги на сохранение этой достопримечательности XIX столетия. Удастся ли им спасти историческое здание — покажет время, а пока напротив Колледжа искусств всё еще работают и библиотека, и бани, а значит, банный день вы можете устроить в любое время вашей поездки в Бирмингем!