Биг Бен

Пожалуй, Биг Бен является самым узнаваемым символом Лондона, его главной достопримечательностью и основным украшением. Эту башню изображают на полотнах, снимают в художественных фильмах и даже воспевают в песнях. Однако немногие знают, что официальное название этого сооружения — башня Елизаветы. Отметим, что вход в нее для иностранных туристов закрыт, туда могут проникнуть лишь англичане. Биг Бен является неотъемлемой частью Вестминстерского дворца, ведь сооружение расположилось в северной части этого грандиозного комплекса.

Биг Бен, Лондон

© euregiocontent/shutterstock.com

Сердце британской политики или Вестминстерский дворец красовался здесь уже в 1030 годах. Несколько раз сооружение уничтожалось в сильнейших городских пожарах, а в 1605 году оно было чудесным образом спасено от знаменитого Порохового заговора, когда зачинщики во главе с Гаем Фоксом пытались его взорвать вместе с членами Парламента. Строительство нынешнего Вестминстерского дворца стартовало спустя год после пожара 1834, тогда же и приступили к возведению знаменитой сегодня на весь мир башни.

Главный архитектор Вестминстерского дворца Чарльз Барри во время проектировки этого грандиозного комплекса испытывал некоторые трудности с оформлением башни с северной стороны здания. Он обратился за помощью к мастеру Огастесу Пьюджину, под руководством которого в 1855 году и был построен известный на весь мир Биг Бен. Первоначально башня носила имя святого Стефана, затем единогласным решением членов Парламента была названа в честь королевы Елизаветы II.

Здесь расположились 5 колоколов, самый большой из них весит 13,8 т. Свое неофициальное название Биг Бен башня обрела в честь колокола, который установили в этом сооружении 6 августа 1856 года. Он был отлит компанией John Warner & Sons, его вес составляет 16 т. Одни склоняются к тому, что сам колокол назван в честь британского инженера и политического деятеля Бенджамина Холла, другие уверены, что в честь известного британского же боксера-тяжеловеса той эпохи — Бена Каунта.

Башня являет собой яркий образец стиля неоготики. Она возвышается на высоту 96 м. Нижняя часть сооружения (61 м) выстроена из кирпича песочного цвета, который был привезен из йоркширского Анстона, верхняя, которую занимают часы, покрыта литейным чугуном. Часть конструкции спрятана на 4 м под землей. Сегодня башня слегка наклонена к северо-западу — примерно на 23 см.

Ее основное украшение — часы, которые были разработаны архитектором сооружения Огастесом Пьюджином.

Часы

© Peter Nadolski/shutterstock.com

Они расположились по 4 стороны башни. Их диаметр — 7 м. Белоснежные циферблаты обрамлены позолоченными квадратными рамами, на которых красуются надписи на латыни — «DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM» (пер. «Господи, сохрани нашу Викторию Первую»). В отличие от большинства циферблатов XIX века с римскими цифрами, где 4 обозначается как IIII, здесь она изображена, как — IV.

Часовой механизм славится своей надежностью. Он был разработан часовщиком-любителем Эдмундом Беккетом и Королевским астрономом Джорджем Бидделем Эйри. Строительство было поручено Эдварду Джону Денту, после смерти которого эту работу продолжил сын мастера Фредерик Дент. За всю историю Биг Бена звон колокольчиков, возвещающих о начале нового часа, несколько раз приостанавливался. В последний раз это было сделано 17 апреля 2013 года во время похорон Маргарет Тэтчер в знак глубокого уважения к политическому деятелю.