Изначально заведение, открытое в 1869 году, носило название Folies Trévise, в переводе означающее «в листве Тревиз», подразумевая место, в котором можно скрыться от назойливых осуждающих взглядов толпы и предаться всем радостям жизни, что называется, без свидетелей.
В 1881 году Клод Моне написал одну из своих знаменитых картин под названием «Бар в "Фоли-Бержер"», на которой изображена официантка, а за ней огромное зеркало, отражающее публику, собравшуюся перед представлением.
«Фоли-Бержер» скорее ближе к заведению типа варьете, нежели кабаре в прямом смысле этого слова, так как здесь придерживаются жанра выступлений мюзик-холла, который, кстати, был придуман именно здесь.