Смитсоновский институт

Великие люди всегда оставляют после себя наследие. Так произошло и с англичанином Джеймсом Смитсоном, который все свое состояние завещал ученым, благодаря чему в США возник знаменитый Смитсоновский институт. Эта организация с 1846 года занимается исследовательскими работами, преподаванием и владеет многочисленными музеями по всей стране. Большая их часть расположена в Вашингтоне, округ Колумбия.

Мистер Смитсон при жизни слыл выдающимся химиком. Детей у него не было, и США в его завещании фигурировали вторыми — на первом месте значился родной племянник ученого, Генри Джеймс Хангерфорд. Однако он тоже скончался, не оставив после себя наследников. Таким образом, американские граждане получили абсолютно все состояние почившего научного деятеля. Что же на деньги Смитсона было построено? Смитсоновский институт с самым большим в мире хранилищем исторических артефактов и ценных экспонатов, зоологический парк, почти 20 музеев, около десятка исследовательских центров и 150 музеев-филиалов института. Десять самых интересных и наиболее посещаемых находятся на знаменитом вашингтонском Национальном Молле. Кстати, останки мистера Смитсона были перевезены сюда же и захоронены на территории Смитсоновского института. Таким образом учредители отдали дань уважения меценату.

Но вернемся к центральному зданию всего комплекса. В 40-х годах позапрошлого столетия комитет института провел конкурс среди самых известных зодчих Америки, победил знаменитый Джеймс Ренвик, на счету которого к тому времени уже были собор Святого Патрика в Нью-Йорке и галерея Ренвика в столице.

Начальный проект предполагал использование белоснежного мрамора, и будущий институт должен был напоминать Капитолий сочетанием пышности, помпезности и пафоса. Но в ходе работы архитектор все-таки склонился к классике и образу основательного и монументального замка. Тем более гранит был материалом не самым дешевым, а вот красный песчаник, добываемый не так далеко от стройки, оказался практичным решением. Строительство завершилось в 1855 году — новый замок украшал Национальный Молл, радуя жителей столицы и приезжих. К сожалению, всего через 10 лет в здании произошел крупный пожар, унесший важные документы, рукописи Смитсона и множество ценных экспонатов. За реконструкцию взялся Адольф Клаус, и Смитсоновский институт был не только отстроен, но и оснащен электричеством, новыми коммуникациями, вентиляцией.

Сегодня замок из красного песчаника, выстроенный в неороманском стиле с характерными барельефами, лепниной и высокими окнами находится на Национальном Молле, в туристическом центре Вашингтона. В здании разместились офисы и выставочные пространства. Тут хранятся важные документы, карты и различная информация об истории США. Каждый желающий может посетить это учреждение и удовлетворить пытливый ум, копаясь в старых письменах и изучая географию прошлого. Кстати, посещение туристами знаменитого Смитсоновского института считается хорошим тоном. Имейте это в виду, если собираетесь отправиться в Вашингтон.