Варанаси

Говорят, что без путешествия в священный город Варанаси невозможно понять Индию. Раскинувшийся на западном берегу Ганга, этот ровесник Вавилона и Луксора является одним из немногих на планете городов со столь древней историей. Именно сюда стремятся миллионы паломников, здесь мечтают умереть многие индуисты, и только тут можно действительно понять культуру, традиции и характер индийцев. Не стоит обманываться, рисуя в своем воображении прозрачные воды священной реки и атмосферу всенародного духовного просветления, ведь большинству туристов Варанаси запоминается своими грязными узкими улочками, по которым можно передвигаться лишь пешком, ужасающей нищетой и тысячами бродяг, живущих прямо под открытым небом. Не ждите безупречного сервиса или европейского лоска, а со всей душой постарайтесь проникнуться древностью этого места, и тогда визит в этот город точно не станет разочарованием.

По словам Марка Твена, «Варанаси — город, который старше истории», по мнению ученых, он был основан более 3 000 лет назад, но сами индусы уверены, что его возраст превышает 5 000 лет и создан он богом Шивой на слиянии двух притоков Ганга — Варуна и Асси. Уже тогда Варанаси считался центром производства — здесь процветало ткачество, изготавливали шелк, изделия из слоновой кости и благовония, однако известен город стал как один из священных. Согласно заповедям индуизма, умереть здесь — это избавить свою душу от оставшихся циклов реинкарнации и достичь мокши — некоего Абсолюта, аналога буддийской нирваны. Но даже если умереть у священных вод не удалось, процедура кремации у берегов Ганга очистит карму умершего, позволив ему приблизиться к заветному избавлению от тягот материального мира. Прямо на побережье проводят ритуальные омовения и сжигают тела тысяч умерших, поэтому слава Варанаси как «города мертвых» вполне оправдана.

Именно здесь тонко чувствуется грань между жизнью и смертью, здоровьем и болезнью, свободой и зависимостью. Для индусов, искренне верующих в бесконечность души, смерть — это всего лишь новая ступень, поэтому похоронные ритуалы воспринимаются как явление обыденное. Даже если вы не интересуетесь индуизмом и индийской культурой, прогулка по городу-легенде станет незабываемым приключением: просто доверьтесь своей интуиции и бредите по узким улочкам, впитывая в себя необыкновенный колорит этого старейшего места на Земле.

Гхаты

Гхаты — это ряды ступенек, спускающихся к Гангу, которые построены специально для проведения ритуальных действий. По какой из улочек Варанаси вы не пойдете, рано или поздно они приведут вас к одному из гхатов, коих в городе всего около 84. На одних паломники проводят священное омовение, занимаются йогой, молятся, медитируют, другие же предназначены для кремации тел на «живом» огне, причем для умерших своей смертью, самоубийц, убитых, беременных, детей и других покойников существуют определенные гхаты.

Несмотря на то что в городе работает электрический крематорий, большинство индусов предпочитают кремацию на костре, при этом особо ценятся дрова из сандалового дерева. Пепел затем развеивается над Гангом, и это считается высшей благодатью для души умершего. Ритуальные костры каждый день наполняют улицы города дымом и не самым приятным запахом, который вполне может отпугнуть иностранных туристов — надо сказать, что им здесь не очень рады: наблюдать, а тем более фотографировать процесс сожжения считается недопустимым.

Храм Каши Вишванатх

Один из центральных храмов, посвященных богу Шиве, не случайно располагается в священном городе Варанаси. Посетить его мечтают тысячи паломников со всех уголков Индии, ведь здесь находится один из 12 джьотирлингамов, поклонение которым стало особенно важным для индуистов. Внешне они ничем не отличаются от обычных лингамов — цилиндрических статуй, которые олицетворяют собой образ Шивы — однако считается, что человек, достигший просветления, может увидеть их в виде столпа огня или яркого света.

Сам храм находится в узком переулке, поэтому увидеть его довольно непросто. Внутрь представителям других вероисповеданий заходить запрещено, туристы же нередко поднимаются на крышу соседнего трехэтажного здания, чтобы полюбоваться на золотую крышу храма — по некоторым источникам, на ее создание ушло около тонны золота. Молитва в храме Каши Вишванатх и омовение в водах Ганга считаются одними из главных условий достижения мокши.

Древний город Вайшали

Варанаси стал святым местом не только для индуистов, но и для всех, кто исповедует буддизм. В его древнем городе Вайшали по легенде трижды останавливался Будда, и именно там он прочитал свою последнюю проповедь перед уходом.

В комплексе древнего города стоит обязательно осмотреть шиваистский храм IV века, построенный из черного камня, искусственный водоем для совершения ритуальных омовений, восемнадцатиметровую колонну со статуей льва, построенную при царе Ашоки и буддийский монастырь, где, по преданию, и останавливался пророк, приезжая в Вайшали. На территории этой достопримечательности даже найдено несколько захоронений останков Будды.

Сарнатх

Уникальность пригорода Варанаси — Сарнтах — в том, что именно здесь Будда произнес свою первую проповедь после просветления, и рассказал о четырех истинах, составляющих основу буддизма. В те времена Сарнатх был лишь густым заповедным лесом, поэтому главными слушателями пророка оказались олени — по этой причине долгое время пригород называли Оленьим парком.

Вплоть до XII века Сарнатх был религиозным центром, на его территории возводили монастыри и храмы, но позднее он подвергся разрушению исламскими захватчиками и местными браминами. Спустя много веков, в XIX столетии, благодаря работе английских археологов святыню удалось вернуть к жизни. В наши дни вы можете полюбоваться на Ступы Будды, руины буддийского монастыря, посетить Археологический музей и современный буддийский храм.

Храм Кедарешвар

Прогуливаясь вдоль набережной Ганга и гхатов, трудно не заметить красно-белые стены храма Кедарешвар. Он, как и большинство его собратьев в Варанаси, посвящен богу Шиве и собирает ежегодно миллионы паломников. Индусы считают, что лингам, находящийся в храме, — это священное воплощение Шивы, поэтому его поливают водой, чтобы избежать засухи, а в праздничные дни даже молоком и маслом.

За много лет архитектура храма не претерпела сильных изменений, и сохраняется примерно в том виде, который был при его постройке правителем Баллалом II.

Досуг

Варанаси — город храмов и мечетей, поэтому главным досугом для туристов становится неспешное посещение самых интересных из них. Будьте готовы, что далеко не в каждый храм пускают иноверцев, зачастую увидеть их изнутри могут только индуисты.

Не стоит искать в городе клубную ночную жизнь, театры или светские развлечения. Это центр паломничества, поэтому и развлечения в нем соответствующие — прокатитесь на лодке по священным водам Ганга, займитесь медитацией на рассвете или же обратитесь в один из тренировочных центров йоги, чтобы поближе постичь это мастерство.

Отдельного внимания заслуживают местные музеи, особенно Археологический, ведь в нем выставлены экспонаты, найденные за трехтысячелетнюю историю Варанаси.

Как добраться

В аэропорт Варанаси, Babatpur, выполняются рейсы из Дели, Бомбея, Кхаджурахо, Катманду. Скоростные поезда из Дели и Калькутты прибывают на станцию Mughal Serai, что в 12 км к юго-востоку от Варанаси.

На поезде можно добраться из Аллахабада, Файзабада, Горакхпура, Лакхнау. Два рейсовых автобуса в день приходят из Кхаджурахо и один из Бодх-Гая. Автобусная станция Варанаси расположена в нескольких сотнях метрах от главной ж/д станции Varanasi Cantonment.

Местный транспорт

По городу можно передвигаться на автобусе (стоимость проезда составит около 5 рупий). Стоянка автобусов расположена неподалеку от главного ж/д вокзала.

В Варанаси, как и по всей Индии, распространенным транспортным средством являются рикши и велорикши.

Отели

Отличным вариантом для паломников и туристов станет отель Gateway Ganges, который находится посреди тропического леса в тишине и спокойствии, при этом в номерах есть кондиционеры, спутниковое телевидение, мини-бар и прочие прелести цивилизации.

Неподалеку от храмов располагается отель Buddha — расценки на проживание в нем достаточно демократичны, услуги включают просторные номера с видом на сад, вегетарианский ресторан, бесплатную парковку, прачечную и многое другое.

Любителям необычных решений стоит забронировать хостел Stops Hostel Varanasi, где есть как стандартные комнаты, так и палатки в индийском стиле.

Рестораны

С питанием в Варанаси не возникает проблем — к услугам туристов десятки кафе и ресторанов. В Dosa Cafe гостям подают блюда традиционной индийской кухни. Те, кто уже побывал в заведении, отмечают быстрое обслуживание, чистоту и приемлемые цены.

В India Family Restaurant царит особая уютная атмосфера — семейный ресторан подарит вам возможность попробовать домашнюю кухню местных жителей, и узнать тонкости приготовления национальных блюд.

Для большинства паломников в Варанаси важно вегетарианское меню — оценить необычные рецепты из овощей, фруктов и круп вы можете в кафе Aum.

Шопинг

Торговые места в Варанаси располагаются прямо посреди длинных узких улочек. Забредая в них, вы увидите, что каждый переулок специализируется на одном виде товара, причем ассортимент его по-индийски огромен. Классического шопинга с брендовой одеждой вы здесь, конечно, не встретите, зато можете приобрести шелк уникальный по красоте, ритуальные изделия, благовония и поделки из слоновой кости, которыми город славится уже несколько тысячелетий.