Чарльз Дарвин сформулировал теорию эволюции, наблюдая за удивительным разнообразием видов, населяющих Галапагоссы.

Почти 12 000 км до Эквадора и еще 1000 км от материка вглубь Тихого океана, и мы тоже сможем прикоснуться к первозданной природе и почувствовать единение с окружающим миром. Галапагосский архипелаг состоит из тринадцати крупных островов вулканического происхождения и множества мелких. Каждый из них уникален, крупнейший остров Галапагоссов — Исабела — полон прекрасных лагун, в которых живут пингвины, фрегаты, фламинго, пеликаны... Здесь же находится высочайшая точка островов — действующий вулкан Вулф и научно-исследовательская станция Дарвина, одна из задач которой — контроль за размножением одиннадцати видов черепах.

Можно жить на одном крупном острове, например на Санта Крус или Исабела, и посещать другие с однодневными экскурсиями, а можно отправиться в многодневный круиз по островам.

Небольшой Бартоломэ поражает марсианским пейзажами, созданными кратерами потухшего вулкана и застывшими потоками лавы, на острове Сан-Сальвадор представлены все растительные зоны Галапагосов — от пустынной до пышной пампы. К тому же в круизе можно можно часто нырять с кораблика — дайвинг здесь больше рассчитан на подготовленных ныряльщиков, а вот снорклинг доступен каждому. Подводный мир Галапагоссов тоже очень богат, так как смешение тропических течений Тихого океана и холодных течений Антарктики создают условия для разнообразной морской жизни.

Часто пишут, что если вам на отдыхе непременно нужны райские пляжи, Галапагоссы не для вас. Конечно, сюда едут совсем за другим опытом и впечатлениями, но почему бы и не отдохнуть вместе с игуанами на белоснежном пляже Tortuga Bay.

Расположен он на главном острове Санта Крус, и дорога туда идет через удивительный кактусовый лес. А на острове Сан-Кристобаль можно посвятить часть дня в прямом смысле тюленьему отдыху — поваляться на песке и поплавать вместе с этими очаровательными созданиями.

Если хотите увидеть этих удивительных птиц на расстоянии вытянутой руки, знайте основные острова обитания пингвинов — Исабела и Фернандина. Большую часть дня птицы проводят в воде, охотясь на мелких рыб, ведь температура воздуха достигает 28 градусов, и постоянное нахождение на суше грозит перегревом.

Галапагосские пингвины — единственные представители своего вида, живущие в таком теплом климате, к тому же они одни из самых маленьких, средний рост взрослой особи около 50 см, а вес всего 2,5 кг. Пингвины моногамны и создают пары на всю жизнь, детишки выходят в море уже через пару месяцев с момента рождения.

Морские игуаны не менее удивительны, чем пингвины, приспособившиеся к экваториальному климату. Из-за отсутствия растительности и пресной воды на вулканических островах им пришлось научиться нырять в океан за водорослями и пить морскую воду. А чтобы избавитсья от избытка соли игуаны вычихивают ее, когда та скапливается в специальной железе над глазами. Сухопутные игуаны отличаются яркостью, желтая голова и тело кирпичного оттенка — их типичный окрас. Ящериц можно встретить в зарослях кактусов-оппунций, которые они с легкостью поедают, несмотря на длинные колючки. Сочная мякоть растения служит и жидкостью, и пищей, а колючки можно и выплюнуть.

«Галапаго» с испанского переводится как «черепаха», именно в честь этих животных названы фантастические острова. А изучение различий между черепахами, населяющими разные острова архипелага, помогло Дарвину в формировании теории эволюции. Когда-то популяция этих пресмыкающихся здесь была огромной, но за 2,5 века сотни тысяч черепах были уничтожены моряками, которые использовали их в качестве живых консервов, перевозя в трюмах, и к моменту, когда в 1936 году острова объявили национальным парком, животные практически исчезли отсюда.

Длина панциря слоновых черепах достигает 125 сантиметров, вес — 400 кг, также они славятся продолжительностью жизни до 150 лет и без вреда поедают растения, которые для других обитателей островов ядовиты.

Морские львы и котики встречаются на большинстве островов, более того, на многих они просто вездесущи — ходят по набережной и по рыбному рынку, спят на лавочках. Ленивые и вальяжные на суше, они с удовольствием будут играть и резвиться с вами в воде. Правда, самцы морских котиков могут быть настроены агрессивно, так что смотрите в оба и не трогайте милых детенышей — родители, почувствовавшие «человеческий» запах, могут отказаться от них.

Слово «олуша» происходит от испанского слова «дурачок», «клоун». Дело в том, что передвигаются по суше морские птицы весьма неуклюже и забавно, к тому же они очень доверчивы. Необычный цвет ног, зависящий от питания птицы, говорит о ее здоровье и играет ключевую роль в половом отборе, поэтому, чтобы привлечь внимание самок, олуши, расправив крылья и пританцовывая, демонстрируют свои лапки со всех сторон.

В фаворе обладатели насыщенного аквамаринового оттенка. В воде олуши ловки, они ловят в воздухе летучих рыб или, пикируя с высоты на глубину до 25 метров, хватают добычу, уже выныривая, потому что серебристый рисунок на брюшке рыбы, делает ее более заметной.

Большая часть великолепных фрегатов живет на образованном лавой острове Сеймур. По одной из версий название связано с тем, что птицы сопровождали корабли во время мореплаваний, по другой — причина в огромном алом горловом мешке, надувающемся, как парус. Яркие мешки так же, как и необычные голубые лапки олуш, нужны птицам для привлечения самок. Правда, этого недостаточно — чтобы стать завидным кандидатом, самцы обязательно вьют гнезда, прежде чем завести семью.

Оперение фрегата не подходит для погружения в воду, а короткие лапки не очень приспособлены для передвижения по земле, поэтому большую часть времени они проводят на ветках деревьев или в воздухе — в полете они настоящие виртуозы.